Istilah APK kerap terdengar di kalangan pengguna ponsel Android karena berkaitan dengan pemasangan program atau aplikasi. Karena itu, tidak sedikit orang mengira APK merupakan singkatan dari “aplikasi”. Namun, anggapan tersebut kurang tepat.
APK sebenarnya adalah singkatan dari Android Package Kit, yang juga kerap disebut Android Package atau Android Application Package. APK bukanlah aplikasi itu sendiri, melainkan format atau ekstensi berkas yang digunakan untuk mendistribusikan dan menginstal aplikasi di perangkat Android.
Sebagai sebuah berkas, APK dapat dipahami sebagai wadah yang berisi kumpulan file beserta metadata. Jenisnya mirip dengan berkas arsip seperti ZIP atau RAR, tetapi muatannya berbeda. APK memuat elemen, file, program, dan kode yang diperlukan agar sebuah aplikasi dapat dipasang dan berjalan dengan benar di ponsel Android.
APK juga disebut sebagai varian dari format berkas JAR (Java Archive), mengingat banyak aplikasi Android dibuat dengan bahasa pemrograman Java. Pada dasarnya, semua APK merupakan berkas ZIP yang memuat informasi tambahan agar dapat berfungsi sebagai paket instalasi. Karena itu, semua APK adalah ZIP, tetapi tidak semua ZIP bisa disebut APK.
Keberadaan file APK memungkinkan pengguna memasang aplikasi di perangkat Android. Dalam konteks yang serupa, perangkat iPhone menggunakan format file IPA (iOS Package App Store) untuk instalasi aplikasi. Perbedaannya, APK digunakan untuk Android, sedangkan IPA untuk iPhone.
Proses pemasangan aplikasi di Android dapat dilakukan melalui toko aplikasi Google Play Store maupun secara eksternal (sideload) dari sumber lain. Saat pengguna mengunduh aplikasi lewat Play Store, sistem akan menginstal file APK secara otomatis. Sementara itu, pada metode sideload, pengguna mengunduh file APK dari luar toko aplikasi, memindahkannya ke perangkat Android, lalu memasangnya secara manual.
File dengan format APK umumnya diberi nama dengan ekstensi “.apk”, misalnya “nama file.apk”. Ekstensi ini membantu sistem operasi mengenali format berkas tersebut. Dalam pengembangannya, file APK biasanya dibuat melalui Android Studio. Setelah aplikasi siap dibagikan, pengembang menggabungkan seluruh file yang diperlukan ke dalam satu paket APK melalui platform tersebut.
Dengan demikian, menyebut APK sebagai singkatan dari “aplikasi” dinilai kurang tepat karena APK merujuk pada format berkas, sedangkan aplikasi adalah perangkat lunak yang memiliki fungsi tertentu dan dapat dijalankan. Adapun istilah aplikasi sendiri lazim disingkat menjadi “app” atau “apps”, yang berasal dari kata “applications”.
